供应链提升沃尔玛竞争力： 零售业巨头沃尔玛成为首家进入“财富500强”的服务业公司的秘诀在于——
美国《财富》杂志公布的2001年美国500家最大公司排名显示，零售业巨头沃尔玛成为首家摘此桂冠的服务业公司。沃尔玛的成功与它使用复杂的信息技术进行现代化的供应链管理是分不开的。可以说，沃尔玛的供应链管理是它的核心竞争力之一。正是由于供应链管理，使其提高了工作效率、降低了成本，使得沃尔玛超市所售货物在价格上占有绝对优势，成为消费者的最佳选择，从而推动销售额不断神奇般的增长。
单环节的直接交易制度是沃尔玛供应链管理实施的先决条件。沃尔玛总结了20世纪80年代与个别生产供应商建立产销联盟、排除中间代表、实行供应链管理的成功经验，尤其是与保洁公司成功的合作，为直接交易制度的建立打下了坚实的基础。直接交易制度实施的结果是产销双方对市场变化快速的反应，商品流通环节成本的降低，从而增强产销双方的市场竞争力。实践证明，正是以这种交易制度为基础，沃尔玛与众多的生产供应商结成了产销联盟，成功地实施了供应链管理。
沃尔玛供应链管理中采用的主要方式及信息技术是：
1.VMI(Vendor－Managed Inventory)卖方代管库存
卖方代管库存的具体实施形式如下：生产供应商通过计算机网络系统，除了迅速知道沃尔玛物流中心的商品库存情况外，还能及时了解此商品在沃尔玛各店铺的销售量、库存量、价格等数据，这样不仅能使生产供应商及时制定出符合市场需求的生产计划和研发计划，同时也可以对沃尔玛的库存实行单品管理，做到连续补货，防止出现滞销品库存太多或畅销品断货的机会成本。由于库存的运营管理交给了生产供应商，不仅提高了商品的周转率，而且沃尔玛可以从原来繁重的物流作业中解放出来，专心从事产品的销售活动。沃尔玛最早与GE通用电气之间开展了VMI技术，之后，又把这种技术应用到与保洁公司的合作中，并取得了重大成功，成为美国供应链管理的典范。目前，沃尔玛已与50多家生产供应商之间运用了VMI技术。
2.Retail link零售链
沃尔玛计算机中心的规模相当于一个体育馆那么大，而且在20世纪80年代初，沃尔玛就花费4亿美元从休斯公司购买了商用卫星，实现全球联网。借助先进的数据库技术，沃尔玛积累了大量的与顾客消费有关的数据，它主要是过去65周不同单品(标准店6万种、超市中心10万种)、不同店铺(共有4249家连锁店，其中国内3144家，国外1105家)、不同时期的销售数据，以及现时点不同店铺、不同商品的在库数据、配送中心内的库存数据、在途运输数据、退货数据以及补货订货所需要的数据等。这些与销售有关的数据，沃尔玛和与其合作的3500家企业共享，也就是Retail link。通过Retail link，这3500家企业可以随时了解商品库存和销售情况，分析出商品的流行趋势，不同地区顾客的偏好，了解滞销商品和畅销商品种类等信息，借助这些信息，与沃尔玛合作的企业可以做出产品的配送、生产、开发、营销等各种决策。
3.ASN(Advanced Shopping Notice)预先发货通知
这个系统的实施方法是沃尔玛通过计算机网络向生产商或批发商进行商品订货，生产商或批发商在向沃尔玛发货之前，事先将商品配送数量、装载内容、到达时间等等物流信息及时传递给进货的沃尔玛，与此同时，在装载货物的集装箱上贴付条形码，明示内容，这样便于沃尔玛事先安排相应的人员，做到计划进货，并且通过条形码的读取装置，顺畅、便捷地进行商品验货，最终大大提高物流活动的效率。
4.CRP(Continuous Replenishment Program)连续补货
对于每一种商品，沃尔玛店铺都制定一个安全库存水平，一旦现有库存低于这个水平，沃尔玛的计算机系统通过计算机网络自动向供应商订货。供应商根据沃尔玛店铺近期的销售数据，分析出商品的销售动向，再以商品库存数据为基础，同时兼顾物流成本，决定什么时候，以什么方式向沃尔玛的店铺发货，以多频度少数量进行连续库存补充，即CRP。
5.EFT(Electronic Funds Transfer)电子结算系统
EFT与传统的结算系统不同，企业之间资金的结算不再使用传统的支票等物质形式，而是借助计算机网络通过结算数据的传递，自动进行资金结算。当然，电子结算系统不仅涉及到结算企业的双方同时还涉及到银行。这种结算系统的引入，不仅提高了双方企业的结算效率，而且大大降低了双方企业的间接成本。因为，一方面对于供应商来说，EFT加速了资金的回笼，提高了资金的周转率；另一方面对于沃尔玛来说，由于VMI、CRP的引入，沃尔玛的库存占压资金大大减少，同时，由于商品价格低的优势，资金回笼的速度会大大加快，所以EFT的引入对双方都是非常有利的。
沃尔玛作为非常成功的零售企业，它控制成本的方法，不仅着眼于企业内部，而且通过供应链管理，从企业外部进一步把成本降低，而且使它和其供应链上游的生产供应商对市场的变化能够做出快速反应。加入WTO以后，我国的零售业将会受到强烈的冲击，希望我国的零售业能够从沃尔玛成功的经验中学到一些东西，武装自己，增强企业的竞争力。